생리량이 많아진 게 그냥 체질 탓이라고 생각하셨나요? 저도 한동안 그렇게 넘겼습니다. 그런데 패드를 한 시간 만에 갈아야 하는 날이 반복되고, 아침에 일어나기가 힘들 정도로 피곤함이 쌓일 때 뭔가 잘못됐다는 걸 느꼈습니다. 알고 보니 그냥 체질이 아니라 과다월경이었고, 원인이 따로 있었습니다. 이 글은 그 경험을 바탕으로, 같은 상황에서 무엇을 확인하고 어떻게 접근해야 하는지 정리한 것입니다.
과다월경의 원인 진단: "그냥 많은 것"과 "문제가 있는 것"은 다릅니다
과다월경(Hypermenorrhea)이란 생리 주기는 규칙적이지만 출혈량이 한 주기에 80mL를 넘거나, 생리 기간이 7일 이상 지속되는 상태를 말합니다. 여기서 80 mL라는 기준이 막연하게 느껴질 수 있는데, 제가 실제로 들었던 기준은 이렇습니다. 낮 시간에 패드나 탐폰이 1~2시간 만에 흠뻑 젖어 교체해야 하거나, 자다가 패드를 갈기 위해 깨는 날이 생기면 일단 의심해 보라는 것입니다.
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저는 원래 생리량이 많은 사람이라고만 생각했고, 덩어리가 섞여 나와도 그냥 그러려니 했습니다. 그런데 혈전(血栓), 즉 피가 굳어서 덩어리로 나오는 현상이 동전 크기인 2.5cm 이상이면 과다월경의 징후 중 하나로 본다는 사실을 나중에야 알았습니다. 이 정보를 좀 더 일찍 알았더라면 진료를 미루지 않았을 것 같습니다.
원인은 크게 두 가지로 나뉩니다. 하나는 자궁 내부의 구조적 문제이고, 다른 하나는 호르몬 불균형입니다. 자궁근종(Myoma)은 자궁 근육층에 생기는 양성 종양으로, 자궁 내막을 자극해 출혈량을 늘립니다. 자궁선근증(Adenomyosis)은 자궁 내막 조직이 근육층으로 파고드는 질환으로, 심한 생리통과 다량의 출혈이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 이 두 가지가 과다월경의 가장 흔한 원인으로 꼽힙니다.
호르몬 불균형 쪽에서는 에스트로겐과 프로게스테론의 불균형이 자궁내막을 비정상적으로 두껍게 만드는 자궁내막증식증(Endometrial Hyperplasia)으로 이어질 수 있습니다. 자궁내막증식증이란 자궁 내막이 과도하게 증식하는 상태로, 방치하면 드물게 악성 변화로 이어질 수 있어 조기에 확인이 필요합니다. 갑상선 기능 저하 같은 전신 질환이나 혈액응고장애도 원인이 될 수 있어, 진단 과정에서 혈액 검사가 함께 이루어지는 이유가 여기 있습니다.
진단을 위해 산부인과에서는 보통 다음 순서로 검사를 진행합니다.
- 골반 초음파: 자궁근종, 자궁선근증 등 구조적 이상 여부 확인
- 혈액 검사: 헤모글로빈 수치로 빈혈 정도 확인, 갑상선 호르몬 및 혈액응고 기능 검사 포함
- 자궁내막 조직검사: 내막의 비정상적 증식이나 악성 변화가 의심될 때 시행
- 자궁경 검사(Hysteroscopy): 자궁 내부를 직접 관찰하여 폴립이나 근종 등 비정상 병변 확인
제 경험상 초음파 한 번으로 모든 원인이 다 잡히는 건 아닙니다. 검사를 받아보고 별 이상이 없다는 결과를 받아도, 증상이 계속된다면 자궁경 검사까지 이어가는 게 맞다고 생각합니다.
과다월경 치료법: 수술 전에 시도할 수 있는 것들이 있습니다.
치료가 무조건 수술이라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 그 생각이 진료를 미루게 만드는 주요 원인이라고 봅니다. 실제로 과다월경은 원인과 증상의 정도에 따라 단계적으로 접근하며, 약물 치료만으로도 상당한 효과를 볼 수 있는 경우가 많습니다.
빈혈이 동반된 경우 철분 제제 복용이 가장 먼저 시작됩니다.과다 출혈로 인해 혈중 헤모글로빈 수치가 낮아진 상태, 즉 철결핍성 빈혈(Iron Deficiency Anemia)이 생기면 극심한 피로와 어지러움이 생깁니다. 철결핍성 빈혈이란 체내 철분이 부족해 적혈구가 충분히 생성되지 못하는 상태로, 생리량이 많은 여성에게서 특히 자주 나타납니다. 서울아산병원에 따르면 과다월경은 빈혈의 주요 원인 중 하나로 분류되어 있습니다(출처: 서울아산병원).
호르몬 치료로는 피임약이나 황체호르몬 제제를 사용합니다. 제가 직접 봤는데 피임약을 통한 호르몬 조절이 생리량을 줄이는 데 실질적인 효과가 있었습니다. 여기에 트라넥삼산(Tranexamic Acid)을 병행하는 경우도 있습니다. 트라넥삼산이란 혈액 내 혈전이 녹는 것을 억제하는 지혈제로, 생리 첫날부터 며칠간 복용하면 출혈량을 눈에 띄게 줄여주는 약물입니다.
약물 치료가 충분하지 않을 때는 자궁 내 호르몬 시스템, 흔히 '미레나'로 알려진 장치를 삽입하는 방법을 고려합니다. 이 장치는 자궁 내에서 지속적으로 프로게스테론을 분비해 자궁내막 증식을 억제하고 출혈량을 장기적으로 줄이는 효과가 있습니다. 국내 건강 정보 데이터베이스인 국가건강정보포털에 따르면 자궁 내 호르몬 장치는 과다월경의 비수술적 치료 중 효과가 높은 방법으로 소개되어 있습니다(출처: 국가건강정보포털).
자궁근종이나 폴립처럼 구조적인 원인이 확인된 경우에는 자궁경 수술을 통해 해당 조직을 제거하는 방식으로 접근합니다. 자궁 적출술은 이 모든 치료가 효과가 없거나 증상이 매우 심각한 경우, 임신 계획이 없는 상황에서 최후의 선택지로 고려되는 방식입니다.
일상에서 할 수 있는 것들도 무시하면 안 됩니다. 철분 흡수를 돕는 비타민 C와 함께 붉은 고기, 시금치, 두부 같은 철분이 풍부한 식품을 꾸준히 섭취하는 것이 빈혈 관리에 실질적인 도움이 됩니다. 제 경험상 이게 단순한 '건강 조언'처럼 들릴 수 있지만, 생리 기간 중 어지러움이 심할 때 식단 하나가 차이를 만들기도 합니다.
생리량이 평소보다 확연히 늘었다면, 그것이 단순한 체질 문제인지 확인받는 과정이 먼저입니다. 진료가 무서운 것이 아니라, 확인하지 않고 버티는 것이 더 위험할 수 있습니다. 초음파와 혈액 검사만으로도 많은 것을 파악할 수 있으니, 증상이 3개월 이상 지속된다면 산부인과를 찾는 것을 권합니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 산부인과 전문의와 상담하시기 바랍니다.
참고: https://www.amc.seoul.kr/asan/healthinfo/disease/diseaseDetail.do?contentId=31960